José ZegarraUna nueva tecnología basada en materiales cuánticos abre camino a sistemas portátiles de inspección médica, industrial y de seguridad
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Un salto cuántico hacia la imagen terahercio portátil
Glasgow, Escocia, 23 de marzo de 2026.— Un diminuto chip de cristal capaz de utilizar radiación terahercio para “ver” a través de múltiples materiales podría transformar sectores como la salud, la investigación biológica y la seguridad.
Investigadores de Escocia y Japón han desarrollado este chip superconductor ultraligero, el cual —según afirman— podría liberar el verdadero potencial de las tecnologías de imagen terahercio y conducir a dispositivos más potentes y portátiles.
La radiación terahercio se ubica entre las frecuencias de microondas y el infrarrojo dentro del espectro electromagnético. Tiene la capacidad de atravesar diversos materiales de forma segura, permitiendo identificar la “huella” característica de moléculas y tejidos biológicos para su detección y análisis.
Limitaciones actuales y la promesa de la miniaturización
Aunque las tecnologías de imagen terahercio ya se utilizan en entornos de investigación, sus limitaciones —tamaño, consumo energético y escasa adaptabilidad— restringen su uso a aplicaciones específicas y estacionarias.
El nuevo chip, desarrollado por investigadores de la University of Glasgow, la University of Tsukuba y el National Institute of Advanced Industrial Science and Technology de Japón, abre la posibilidad de crear dispositivos cuánticos ligeros, eficientes y ajustables capaces de analizar múltiples firmas terahercio.
El núcleo del sistema es un cristal compuesto de óxido de bismuto, estroncio, calcio y cobre (BSCCO), un material superconductor de alta temperatura. Su estructura permite generar ondas terahercio coherentes, estables y ajustables directamente en un microchip, facilitando sistemas de imagen compactos y de bajo consumo.
Aplicaciones prácticas: de la medicina a la seguridad
En pruebas de laboratorio, el equipo logró generar imágenes detalladas de materiales metálicos, vegetales y biológicos, evidenciando su potencial en escenarios reales.
Entre los casos demostrados destacan:
- Visualización de hojas quirúrgicas dentro de sobres de papel
- Identificación de la estructura interna de disquetes
- Análisis de venas en hojas de diente de león
- Diferenciación entre zonas grasas y magras en carne
Asimismo, el sistema logró distinguir sustancias visualmente similares —como sal, azúcar, harina y curry— gracias a sus firmas espectrales únicas en el rango terahercio.
Este avance abre aplicaciones en:
- Inspección farmacéutica
- Control de calidad alimentaria
- Análisis forense
- Seguridad en paquetes sellados
Declaraciones de los investigadores
El Dr. Manabu Tsujimoto, del National Institute of Advanced Industrial Science and Technology, señaló:
Las tecnologías terahercios han prometido durante mucho tiempo un impacto transformador, pero las limitaciones de los dispositivos han impedido su adopción masiva. Nuestros emisores superconductores integrados en chip demuestran cómo los materiales cuánticos innovadores pueden superar estas barreras. La capacidad de realizar imágenes no destructivas de muestras biológicas y vegetales, así como la identificación precisa de materiales en un formato compacto, abre oportunidades emocionantes no solo en entornos industriales, de comunicación, cuánticos y de seguridad, sino también en la medicina y el monitoreo ambiental.”
Por su parte, el Dr. Kaveh Delfanazari, de la University of Glasgow, añadió:
La radiación terahercios es una herramienta muy poderosa para permitir la obtención de imágenes y la identificación de una amplia gama de materiales sin dañarlos. Aprovechar plenamente su potencial mediante dispositivos compactos y potentes permitiría inspecciones rápidas y sin contacto de tejidos biológicos, muestras vegetales y materiales médicos. También podría aplicarse en diagnósticos de salud, inspección farmacéutica y monitoreo ambiental. Actualmente, nuestro sistema tarda aproximadamente 15 minutos en generar imágenes en laboratorio con una resolución de 1 mm, por lo que aún hay trabajo por hacer para mejorar la velocidad y la resolución. Sin embargo, este estudio demuestra claramente que las fuentes de luz superconductoras a escala de chip pueden acercar los sistemas de imagen en tiempo real a la realidad.”
Hacia una nueva generación de dispositivos cuánticos accesibles
El estudio, titulado “Terahertz Imaging System with On-Chip Superconducting Josephson Plasma Emitters for Nondestructive Testing”, fue publicado en la revista IEEE Transactions on Applied Superconductivity.
Este avance representa un paso clave hacia la democratización de tecnologías de inspección avanzadas: sistemas más pequeños, accesibles y capaces de operar en tiempo real, con impacto directo en múltiples industrias críticas.
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