La economía circular puede proteger ecosistemas, recuperar recursos y convertir los residuos tecnológicos en empleo digno. Según últimas estimaciones el mundo generó 62 millones de toneladas de basura electrónica post pandemia en el 2022, pero solo el 22,3 % fue reciclado formalmente. Para el Perú, el desafío combina consumo acelerado, extractivismo ilegal, plásticos, baterías y baja trazabilidad. La salida exige economía circular, reparación, responsabilidad empresarial, infraestructura especializada y trabajo digno. Cada teléfono, computadora, televisor, mouse inalámbrico o sistema de respaldo energético tiene una historia anterior y posterior a su uso. Antes de llegar al consumidor requirió minerales, energía, agua, plásticos y transporte. Cuando termina su vida útil puede convertirse en fuente de contaminación o en una reserva de materiales recuperables. El Perú ha incrementado la recolección formal de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos, pero todavía enfrenta brechas de cobertura, información, fiscalización y tratamiento. El problema adquiere mayor gravedad en un país megadiverso donde la minería ilegal, la contaminación de ríos y la afectación de áreas naturales protegidas ya representan amenazas documentadas. La solución no consiste únicamente en reciclar más. Supone fabricar y comprar productos duraderos, reparar antes de reemplazar, recuperar materiales, reducir embalajes, gestionar las baterías según su composición y reconocer a los recicladores como trabajadores esenciales de la economía circular. Foto: Imagen conceptual generada con inteligencia artificial a partir de una referencia fotográfica tomada en Lima. No representa un hecho ni personas específicas.

Aspectos Clave

• El mundo podría generar 82 millones de toneladas de RAEE en 2030.
• Solo el 22,3 % se recicló formalmente durante 2022.
• El Perú superó las 25.600 toneladas recolectadas en 2024.
• Cada tipo de batería necesita una ruta de tratamiento diferenciada.
• La economía circular reduce extracción y puede crear empleo formal.

Lima, Perú, 31 de agosto de 2026.— La transformación digital parece limpia cuando se observa desde una pantalla. Sin embargo, detrás de cada dispositivo existe una cadena material formada por minas, fábricas, embalajes, baterías y rutas logísticas. Al final aparece una pregunta incómoda: ¿qué ocurre cuando millones de aparatos dejan de funcionar o son reemplazados mucho antes de agotar su vida útil?

Un mercado en transformación

A lo largo de los últimos años, la conversación sobre sostenibilidad tecnológica se concentró en el consumo eléctrico. Hoy sabemos que la huella digital también incluye la extracción de minerales, la fabricación, los plásticos, el transporte y el destino final de los equipos. La aceleración del consumo, las limitaciones para reparar y los ciclos de reemplazo reducidos están haciendo que los residuos electrónicos crezcan mucho más rápido que la capacidad formal para recuperarlos.

Una crisis que avanza más rápido que el reciclaje

El mundo generó un récord de 62 millones de toneladas de residuos electrónicos en 2022, equivalentes a 7,8 kilogramos por persona. De ese volumen, únicamente el 22,3 % fue documentado como recolectado y reciclado formalmente.

La generación mundial de RAEE aumenta alrededor de 2,6 millones de toneladas cada año. Si la tendencia continúa, alcanzará los 82 millones de toneladas en 2030, mientras la tasa de reciclaje formal podría descender hasta el 20 %. Los datos proceden del Global E-waste Monitor 2024, elaborado por la UIT y UNITAR.

La cifra peruana por habitante aparece en la visualización regional publicada por DataPaís, construida sobre estadísticas internacionales. Este indicador permite comparar países, aunque no muestra cuántos aparatos permanecen guardados en hogares, circulan en mercados de segunda mano, son desmontados informalmente o terminan en botaderos.

El Perú recoge más RAEE, pero todavía desconoce parte de su destino

El Ministerio del Ambiente señala que en el país se generan más de 100.000 toneladas de RAEE cada año. Según los registros del Sistema de Información para la Gestión de Residuos Sólidos, la recolección pasó de 5.700 toneladas en 2020 a más de 25.600 toneladas en 2024, un crecimiento acumulado del 450 %.

El avance demuestra que las campañas, los operadores y los sistemas de manejo pueden producir resultados. Sin embargo, también deja una pregunta esencial: ¿qué sucede con los residuos que no ingresan a los registros oficiales? MINAM

El país cuenta desde 2019 con un Régimen Especial de Gestión y Manejo de RAEE, que establece responsabilidades para productores, distribuidores, generadores, operadores y autoridades. No obstante, la existencia de una norma no garantiza por sí sola cobertura nacional, fiscalización efectiva ni trazabilidad completa.

Lo que el indicador por habitante no muestra

Las estadísticas nacionales e internacionales utilizan alcances y metodologías diferentes. Por ello, no siempre resulta correcto dividir directamente el volumen recolectado entre una estimación general para obtener una tasa definitiva de reciclaje.

El Perú necesita una serie pública, interoperable y actualizada que permita conocer:

• Equipos puestos en el mercado.
• Residuos generados por categoría.
• Volúmenes reparados o reacondicionados.
• Materiales recuperados dentro del país.
• Residuos exportados para tratamiento.
• Componentes peligrosos enviados a disposición final.
• Participación de recicladores y operadores en cada región.

Sin esta trazabilidad, una parte del ciclo permanece en la oscuridad estadística. Y lo que no se mide con precisión difícilmente puede fiscalizarse o convertirse en política pública.

Del dispositivo digital a una nueva presión extractiva

Los aparatos electrónicos contienen hierro, cobre, aluminio, oro, plata, cobalto, níquel, litio, estaño y tierras raras, entre otros materiales. Cuando estos recursos no se recuperan, la economía vuelve al principio de la cadena: extraer, procesar, fabricar, consumir y desechar.

El Global E-waste Monitor calcula que el reciclaje formal realizado en 2022 evitó la extracción de 900 millones de toneladas de mineral primario y previno 93 millones de toneladas de emisiones de CO₂ equivalente. La minería urbana, por tanto, no es una metáfora publicitaria: es una estrategia industrial capaz de disminuir parte de la presión sobre nuevos yacimientos. UIT

Esto no significa que toda actividad minera sea ilegal o ambientalmente irresponsable, ni que el reciclaje pueda sustituir inmediatamente toda extracción. La cuestión es otra: un modelo que desperdicia metales recuperables y luego exige abrir nuevos frentes extractivos resulta económica y ecológicamente incoherente.

Cuando la extracción se encuentra con la corrupción

En el Perú, la discusión no puede separarse de la minería ilegal. El Informe Nacional sobre el Estado del Ambiente advierte que esta actividad destruye vegetación y suelos, libera mercurio irresponsablemente en las aguas y suele desarrollarse en zonas prohibidas por su sensibilidad ambiental, entre ellas áreas naturales protegidas, ríos y lagunas. También representa riesgos para la salud de las poblaciones circundantes. Ministerio del Ambiente — SINIA

La Evaluación Nacional de Riesgos de Lavado de Activos de 2025 colocó a la minería ilegal como la principal amenaza asociada a este delito. Evaluaciones anteriores también identificaron los delitos contra la administración pública, la corrupción de operadores y las condiciones que facilitan la corrupción estatal entre las vulnerabilidades relevantes. Superintendencia de Banca, Seguros y AFP

La conexión con la basura electrónica es indirecta, pero real: desperdiciar metales aumenta la necesidad de obtener nuevos recursos, mientras la falta de trazabilidad permite que materias primas de origen ilícito se mezclen con cadenas legales. Una economía circular bien fiscalizada también es una herramienta contra el lavado de activos y la extracción depredadora.

El plástico que acompaña a la tecnología

La huella material de un producto electrónico no termina en sus circuitos. Carcasas, cables, aislantes, bandejas, películas protectoras, bolsas, espumas y embalajes incorporan diferentes polímeros, generalmente derivados de combustibles fósiles.

La humanidad produce más de 430 millones de toneladas de plástico al año y aproximadamente el 36 % se destina a embalajes. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, muchos de estos productos tienen una vida útil muy breve, aunque permanecen durante décadas o siglos en el entorno. PNUMA

La OCDE calcula que en 2019 se generaron 353 millones de toneladas de residuos plásticos. Después de considerar las pérdidas del proceso, solo el 9 % fue efectivamente reciclado. Global Plastics Outlook

Del embalaje al microplástico

El embalaje electrónico no es la única fuente de microplásticos. Estas partículas también proceden de neumáticos, textiles sintéticos, pinturas, cosméticos y la degradación de objetos plásticos mayores. Sin embargo, reducir empaques innecesarios evita que nuevos materiales ingresen a un flujo de residuos que ya se encuentra desbordado.

Las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden retirar más del 90 % de los microplásticos presentes en el agua, especialmente cuando incorporan filtración terciaria. Pero capturar partículas no equivale a hacerlas desaparecer: los lodos resultantes también necesitan tratamiento y disposición segura. Organización Mundial de la Salud

Para el Perú, invertir en plantas de tratamiento no solo representa una medida ambiental. Significa proteger fuentes de agua, reducir enfermedades, recuperar agua para determinados usos y generar empleo técnico en operación, mantenimiento, monitoreo y valorización de residuos.

Pilas y baterías: pequeñas, dispersas y potencialmente peligrosas

Un mouse inalámbrico, un teclado, un control remoto o un sensor pueden consumir varias pilas durante su vida útil. En las empresas, el inventario se amplía con laptops, radios, herramientas, sistemas de seguridad, equipos médicos y unidades UPS.

Las baterías no deben clasificarse únicamente por su tamaño o apariencia. Su composición química determina los riesgos, las posibilidades de recuperación y el tratamiento adecuado. NiMH y NiCd, por ejemplo, no son baterías de litio.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos advierte que algunas baterías conservan energía incluso cuando parecen descargadas. Las de litio pueden iniciar incendios si sus terminales entran en contacto o si son trituradas durante la recolección convencional. EPA

Las baterías NiCd requieren especial atención porque contienen cadmio, sustancia que puede dañar los riñones, el sistema óseo y el aparato respiratorio. La Organización Mundial de la Salud también lo clasifica como carcinógeno humano. OMS

En el Perú, las pilas y baterías deben entregarse mediante campañas, sistemas de productores o puntos que acepten expresamente esas categorías. Las baterías hinchadas, calientes o dañadas no deben abrirse, perforarse ni repararse domésticamente.

El costo humano del reciclaje inseguro

La basura electrónica puede liberar plomo, mercurio, cadmio, níquel, dioxinas y retardantes de llama, especialmente cuando los equipos son quemados, triturados, calentados o tratados con ácidos sin protección.

La OMS ha identificado más de 1.000 sustancias potencialmente dañinas asociadas con componentes electrónicos y prácticas inseguras de recuperación. La exposición puede producir alteraciones neurológicas, respiratorias, inmunológicas y cardiovasculares. Los niños, las mujeres gestantes y quienes trabajan sin equipos de protección enfrentan riesgos mayores. OMS

En la práctica, muchas personas ingresan a la cadena del reciclaje no por conciencia ambiental, sino por necesidad. Recorren largas distancias, seleccionan materiales con sus manos y reciben solo una fracción del valor generado posteriormente.

Los recicladores no son parte del problema: son parte de la solución

El Registro Nacional de Recicladores contabiliza más de 5.000 trabajadores formalizados y alrededor de 450 asociaciones en el Perú. Es un avance importante, aunque todavía no ofrece una imagen completa de quienes trabajan informalmente. MINAM

La Ley N.º 29419 reconoce la actividad de los recicladores y promueve su protección, capacitación, asociación y desarrollo laboral. Sin embargo, formalizar no debería reducirse a entregar una credencial o incorporarlos a un padrón.

Una política inclusiva debe garantizar contratos, pago por servicios ambientales, capacitación, equipos de protección, acceso a salud, cobertura previsional y rutas seguras. También necesita información desagregada por sexo, edad y territorio. Actualmente no existe evidencia nacional suficiente para determinar cuántos recicladores son adultos mayores; esa ausencia estadística es, en sí misma, una brecha que debe corregirse.

Los recicladores pueden participar en la recolección y logística, pero no deberían ser empujados a abrir baterías, quemar cables o manipular componentes peligrosos. El desmontaje especializado corresponde a operadores autorizados y plantas con controles ambientales y ocupacionales.

Cómo funciona una economía circular para la tecnología

La economía circular no comienza en el contenedor de reciclaje. Empieza cuando se diseña un producto reparable, se ofrece soporte durante más años y se permite reemplazar una batería o componente sin desechar todo el equipo.

El orden adecuado debería ser:

1. Evitar compras innecesarias.

2. Extender la vida útil.

3. Mantener y reparar.

4. Reutilizar o reasignar.

5. Reacondicionar para un segundo usuario.

6. Recuperar piezas funcionales.

7. Reciclar materiales.

8. Disponer de forma segura lo no recuperable.

Reciclar es indispensable, pero representa una de las últimas etapas. Si un equipo funcional es destruido para recuperar sus metales, se pierde el valor económico, energético y tecnológico acumulado durante su fabricación.

La tecnología detrás de la trazabilidad

Un sistema moderno puede combinar inventarios digitales, códigos QR, identificadores de activos, certificados de borrado de datos y registros de transporte y tratamiento. No se necesita convertir cada residuo en una operación especulativa ni utilizar blockchain indiscriminadamente. Lo importante es que la cadena de custodia pueda auditarse.

La trazabilidad debería responder cinco preguntas:

• ¿Quién puso el producto en el mercado?
• ¿Quién lo utilizó?
• ¿Cuándo salió de operación?
• ¿Quién lo transportó y trató?
• ¿Qué materiales fueron recuperados o descartados?

Qué deben hacer ahora las organizaciones

Para un CIO, CISO, CTO o responsable de sostenibilidad, los RAEE no son únicamente un asunto de limpieza. También involucran seguridad de la información, cumplimiento, continuidad, reputación y gestión de proveedores.

Las organizaciones deberían:

• Mantener un inventario único de equipos, periféricos y baterías.
• Extender los ciclos de renovación cuando el rendimiento lo permita.
• Separar obsolescencia técnica de obsolescencia comercial.
• Exigir reparabilidad, repuestos y soporte en las licitaciones.
• Contratar operadores autorizados y verificar sus permisos.
• Solicitar certificados de borrado o destrucción segura de datos.
• Registrar peso, categoría, destino y materiales recuperados.
• Incluir embalajes y baterías en los contratos de devolución.
• Donar o reacondicionar equipos cuando exista viabilidad técnica.
• Auditar la cadena de custodia hasta su tratamiento final.

Un equipo almacenado indefinidamente tampoco constituye economía circular. Si contiene datos sensibles, baterías degradadas o componentes recuperables, el aplazamiento puede aumentar tanto el riesgo de seguridad como el deterioro del activo.

Una hoja de ruta circular para el Perú

Nuestro país no necesita comenzar desde cero. Ya existen normas, operadores, campañas, asociaciones y una cultura de reparación que ha prolongado durante años la vida útil de miles de equipos. El siguiente paso consiste en conectar esas capacidades dentro de una política nacional medible.

Beneficios para los usuarios

Un mercado de reparación y reacondicionamiento confiable puede reducir el gasto de los hogares y ampliar el acceso a computadoras, teléfonos y tablets. También puede ayudar a cerrar parte de la brecha digital mediante equipos certificados, seguros y con garantía.

No obstante, reutilizar no significa trasladar tecnología obsoleta o peligrosa hacia poblaciones vulnerables. Los dispositivos reacondicionados deben superar pruebas técnicas, eliminar datos anteriores, contar con software seguro y disponer de una vida útil razonable.

Lo que cambia para el mercado

La sostenibilidad tecnológica está pasando de las declaraciones generales a la trazabilidad verificable. Empresas, compradores e inversionistas quieren conocer la durabilidad, reparabilidad, huella material y destino final de los productos.

Esto abrirá oportunidades para talleres certificados, centros de reacondicionamiento, logística inversa, borrado seguro, recuperación de materiales, análisis de ciclo de vida y plataformas de trazabilidad. El residuo puede convertirse en una industria, siempre que no reproduzca explotación laboral ni contaminación bajo una etiqueta verde.

Relación con el Green IT

Green IT no consiste únicamente en comprar servidores eficientes o reducir el consumo eléctrico de los centros de datos. También implica administrar responsablemente todo el ciclo de vida de la infraestructura tecnológica: diseño, adquisición, operación, reparación, reutilización y disposición final.

Una estrategia madura debe integrar eficiencia energética, reducción de carbono, circularidad, seguridad de datos y criterios sociales. De poco sirve ahorrar electricidad si los equipos se reemplazan prematuramente, sus baterías terminan en la basura y los residuos son procesados por trabajadores desprotegidos.

¿Por qué es importante?

Los líderes empresariales administran miles de activos que contienen datos, materiales valiosos y componentes peligrosos. Una política circular reduce costos de renovación, riesgos de filtración, exposición regulatoria y daño reputacional. Además, convierte la sostenibilidad tecnológica en una decisión operativa medible, no en una promesa corporativa difícil de comprobar.

Visión Estratégica

El crecimiento de la IA, el edge computing, los vehículos eléctricos, los sensores y los centros de datos incrementará la demanda de equipos y minerales estratégicos. Para el Perú, productor minero y custodio de una biodiversidad excepcional, la respuesta no puede limitarse a extraer más y recoger residuos después.

El país necesita convertir su cultura de reparación, su capacidad técnica y el trabajo de los recicladores en una industria circular formal. Esto exige datos abiertos, plantas especializadas, compras públicas responsables, fiscalización anticorrupción y responsabilidad efectiva de fabricantes e importadores.

Latinoamérica comparte problemas similares: informalidad, concentración de infraestructura y dependencia tecnológica. Una articulación regional permitiría armonizar estándares, controlar movimientos transfronterizos y crear mercados de materiales secundarios. La meta no es detener la innovación, sino impedir que el progreso digital deje territorios degradados y comunidades pagando una deuda que nunca contrajeron.

Datos citables

• En 2022 se generaron 62 millones de toneladas de RAEE en el mundo.

• La generación mundial alcanzó un promedio de 7,8 kilogramos por persona.

• Solo el 22,3 % fue formalmente recolectado y reciclado.

• Los RAEE podrían llegar a 82 millones de toneladas en 2030.

• Los residuos electrónicos de 2022 contenían 31 millones de toneladas de metales.

• Esos mismos residuos incorporaban 17 millones de toneladas de plásticos.

• Los metales presentes tenían un valor estimado de US$91.000 millones.

• El reciclaje formal evitó extraer 900 millones de toneladas de mineral primario.

• El Perú recolectó más de 25.600 toneladas de RAEE durante 2024.

• El país cuenta con más de 5.000 recicladores formalizados.

• Alrededor de 450 asociaciones figuran en el registro nacional.

• Solo el 9 % de los residuos plásticos mundiales fue reciclado efectivamente en 2019.

• El tratamiento terciario puede retirar más del 90 % de los microplásticos del agua.

Knowledge Layer / Glosario

• RAEE: Residuos de aparatos eléctricos y electrónicos que llegaron al final de su vida útil.
• Economía circular: Modelo que busca conservar productos, componentes y materiales dentro de la economía durante el mayor tiempo posible.
• Responsabilidad extendida del productor: Obligación de fabricantes e importadores de participar en la gestión del producto después de su consumo.
• Logística inversa: Flujo que devuelve productos usados desde el consumidor hacia centros de reparación, reutilización o tratamiento.
• Minería urbana: Recuperación de metales y materiales contenidos en productos, edificios y residuos existentes.
• Ecodiseño: Desarrollo de productos duraderos, reparables, desmontables y fabricados con materiales recuperables o menos peligrosos.
• Derecho a reparar: Capacidad de acceder a repuestos, herramientas, información técnica y servicios para prolongar la vida útil.
• Pasaporte digital de producto: Registro con información sobre composición, reparación, procedencia y tratamiento final de un bien.
• Microplásticos: Partículas plásticas menores de cinco milímetros originadas deliberadamente o por degradación y desgaste.
• Cadena de custodia: Registro verificable de quién recibe, transporta, almacena y trata un residuo.
• Minerales críticos: Materiales esenciales para industrias estratégicas cuya disponibilidad puede enfrentar riesgos económicos o geopolíticos.
• Transición justa: Transformación ambiental que crea trabajo digno y protege a las personas dependientes de actividades informales o contaminantes.

Fuentes principales consultadas

• Global E-waste Monitor 2024 — UIT y UNITAR

• Datos mundiales sobre materiales y reciclaje — UIT

• Basura electrónica por habitante — DataPaís

• Avances en recolección de RAEE en Perú — MINAM

• Régimen Especial de Gestión y Manejo de RAEE

• Ley que regula la actividad de los recicladores

• Contaminación plástica mundial — PNUMA

• Global Plastics Outlook — OCDE

• Microplásticos y tratamiento de aguas — OMS

• Residuos electrónicos y salud — OMS

• Gestión segura de baterías domésticas — EPA

• Riesgos nacionales de lavado de activos — SBS

Conclusión

En Lima y muchas ciudades del país, la imagen del reciclador posee una resonancia literaria inevitable. En le famoso cuento «Los gallinazos sin plumas», Julio Ramón Ribeyro retrató a niños obligados a buscar entre los desperdicios de una ciudad indiferente. Décadas después, las carretillas conviven con mototaxis y los residuos incluyen plásticos, cables y aparatos electrónicos, pero la vulnerabilidad permanece. Jóvenes, migrantes y adultos mayores recuperan el valor que otros desechan, muchas veces sin protección social ni una vejez asegurada.

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¿Repararías tu teléfono o computadora si existieran repuestos accesibles y una garantía confiable? ¿Las empresas deberían recibir gratuitamente los equipos que vendieron cuando estos lleguen al final de su vida útil?

Y una pregunta todavía más profunda: ¿puede llamarse progreso a una innovación que deja montañas de residuos, trabajadores desprotegidos y ecosistemas sacrificados?

La tecnología del futuro no debería medirse únicamente por su velocidad. También deberá demostrar cuánto tiempo permanece útil, cuántos materiales recupera y cuánta vida es capaz de proteger.

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